東京大学大学院工学系研究科の野崎京子教授、高橋講平特任講師、Bin Lu（ビン ルー）特任研究員、山本悠太大学院生、片島拓弥講師、#東大生研 の吉江尚子教授、中川慎太郎講師、Jian Zhou（ジェン ジョウ）特任研究員（研究当時）らの研究グループは、カルボキシ基（-COOH）を少量含むポリエチレン（分子量10,000程度）を対象とし、セリウム触媒共存下で可視光を当てることで低分子量化（分子量500程度）に成功しました。本反応はポリエチレンを溶解・融解させることなく、80ºCの低温で固体のまま低分子量化することができます。従来のポリエチレンのケミカルリサイクル技術は300-500ºCの非常に高い温度を必要としていたのに対し、本手法を適用すると、反応温度を大幅に低下させられるため、省エネ・低コスト化効果も期待されます。

東京大学 大学院工学系研究科の野崎 京子 教授、山口 和也 教授、高橋 講平 特任研究員、Haobo Yuan（ハオボー ユエン）特任研究員、林 慎也 大学院生（研究当時）、Chifeng Li（チーフォン リー）大学院生（研究当時）、 #東大生研 の吉江 尚子 教授、中川 慎太郎 講師、Jian Zhou（ジェン ジョウ）特任研究員（研究当時）、群馬大学 大学院理工学府の粕谷 健一 教授、同大学 食健康科学教育研究センターの鈴木 美和 助教、藤掛 伸宏 研究員（研究当時）らの研究グループは、安価で豊富な工業原料であるプロピレンと一酸化炭素と過酸化水素から、土壌中の微生物による分解性を示す高分子を合成しました。本手法は、目的の高分子を直接合成するのではなく、まず別の高分子を合成し、その高分子の鎖に対してさらなる化学反応を施す「主鎖編集」の戦略をとることで、低コスト原料から目的高分子を合成するものです。従来法では、同様の構造を持つ生分解性プラスチックを、微生物を用いた発酵や高価な化学原料を用いて合成していたため製造量や生産コストに課題があったのに対し、本手法では、安価で豊富な工業原料を用いるため、潜在的には大規模で低い生産コストでの製造が可能であり、生分解性汎用プラスチック活用代替への拡大へ道が開けました 。